Esta planta tiene una semilla comestible que ha sido utilizada como alimento, desde los tiempos neolíticos. Se come todavía en partes de Europa central y en Asia, cruda o tostada como una castaña corriente, o cocida. Tiene una textura harinosa y un sabor agradable.
Pertenece a la familia de las onagráceas y es una hermosa planta acuática con hojas sumergidas y flotantes. Sus pequeñas flores blancas dan un fruto duro, de color gris oscuro, que lleva dos pares opuestos, en proyecciones parecidas a cuernos.