Compuesto orgánico vecino de los hidratos de carbono, que costituye un importante componente de ciertas algas pardas, especialmente del género laminaria. Es un polímero del ácido urómico y su concentración varía entre un 30% en primavera y un 15% en otoño. Se usa en la industria de la alimentación como estabilizador y espesante. Sus sales, los alginatos, se utilizan con diversos fines alimenticios e industriales. Fué descubierto por Stanford en 1893.