Es una de las dos especies europeas de la subfamilia de las esalpinioideas. Este árbol llega alcanzar los 5 metros de altura y su madera es de color encarnado oscuro y tiene hojas persistentes. Llega a vivir 200 años y se cultiva por sus frutos, las algarrobas, de gran valor alimenticio para el ganado, siendo consumidas también por el hombre.