Planta herbácea anual de la familia de las compuestas, de hojas radicales, numerosas y recortadas. Esta planta de ensalada, muy popular en el continente europeo, probablemente es nativa del sur de Asia, y concretamente de la India. Muy apreciada como verdura para ensalada, la escarola se presenta en numerosas variedades hortenses.
Se siembra en suelos ricos y bien drenados, en abril y mayo, para recogerla en invierno y a principios de primavera. Las hojas verdes que son muy amargas, se blanquean hasta que tienen un color amarillo pálido, atando las hojas o tapándolas.