Cacao

Típica planta tropical americana, que se desarrolla entre el paralelo 22 al norte y el paralelo 21 al sur. Se cultiva hasta una altura máxima de 900 m., siendo lo normal las cotas de 600, ó 650 m. El árbol es pequeño, se cultiva en muchos países, y crece espontáneo en las orillas de los ríos Amazonas y Orinoco. Pertenece al género Theobroma y todos los cacaos cultivados están incluidos en una sola especie, el Theobroma cacao L., del que se derivan los dos grandes grupos actuales, criollos y forasteros. La flor del cacao nace en inflorescencias que tienen su iniciación en la axila de una hoja caída. La duración y la intensidad de la floración depende de los factores climáticos, por lo que varía mucho de una a otra región. El fruto es una cápsula que adopta, según las especies, diversos tamaños y colores. En plena  madurez, es oval, alargada, o incluso esférica, de un color, que va del dorado al rojo cárdeno. Está formada por la cáscara que en su interior tiene las semillas, o granos adheridos a un cordón central de color blanco y fibroso, todo ello envuelto en una pulpa blanca, cremosa, jugosa y de sabor agridulce. Los mayas y aztecas, conocían ya las propiedades de estas semillas, que  llegaban a utilizar, incluso como moneda. Los españoles, aclimataron la planta y utilizaron la semilla para crear una bebida conocida luego en todo el mundo: el chocolate. También tras su torrefacción, se comercializa en polvo, lo que permite preparar, rápidamente, unos excelentes desayunos. Goza de gran reputación el chocolate de Bayona.